特許經營是一種特殊的商業模式。特許經營在中國開展于上世紀90年代，從剛一開始就的到了迅猛的發展。目前全國特許經營模式廣布在60個行業，采取特許經營模式企業數量接近2000個，特許加盟店近8.2萬個。整個市場以每年約49%的速度遞增。

　　特許經營是連鎖經營的一種。連鎖經營是指經營同類商品或服務的營業點，在統一的整體規劃和布局下集中管理分工合作，通過擴大規模獲得更高的效益。連鎖經營包括直營連鎖、特許經營和自由連鎖。《商業特許經營管理辦法》在第二條規定：本辦法所稱商業特許經營（以下簡稱特許經營），是指通過簽訂合同，特許人將有權授予他人使用的商標、商號、經營模式等經營資源，授予被特許人使用；被特許人按照合同約定在統一經營體系下從事經營活動，并向特許人支付特許經營費。

　　根據這一條的規定，特許經營作為特殊經營模式的特征是特許人通過合同轉讓使用自己的商標、商號、經營模式等在內的特許經營權，取得特許經營權的被特許人按照合同在統一經營體系下從事經營活動，并向特許人支付特許經營費。雙方的合作基礎分別是特許人的知識產權和經營模式，以及被特許人的投入資本。特許人一般會通過合同掌握特許加盟店的最終管理權，而被特許人對自己的投資擁有所有權。雙方通過合作各自取得收益。

　　值得注意的是，特許經營中特許人和被特許人之間并沒有隸屬關系，雙方并非母子公司，也不是合伙人，亦不屬于代理。確切的說是特許人把自己的商標標志和管理技術等知識產權授權被特許人有償使用，由此以整體統一的商業形象和管理模式對外營業。而對于所有的被特許人來說，彼此之間是沒有直接關系的。